На юго-востоке от озер Танганьика, на высоте 472 метров над уровнем океана, расположено озеро Ньяса.
Исторически так сложилось, что местное население гигантские водоемы Викторию и Ньяса называют одинаково – «большая вода». Они достойны этого названия.
Большая часть озера принадлежит государству Малави, которая до получения независимости называлась Ньясалендом - страной озера Ньяса. Слово «малави» на одном из местных диалектов означает «свет, который сияет над озером».
Ньяса лежит в глубокой впадине. Это самое южное из группы Больших озер.
Длина Ньясы - 580 километров, ширина до 80 километров, площадь водного зеркала - 30 тысяч км2. Озеро вытянулось почти в строгом меридиональном направлении, его берега высокие и скалистые. Глубина Ньясы - 706 м (второе место среди Больших озер).
Климат в районе озера Ньяса влажный, тропический. В самый жаркий месяц температура воздуха 27 градусов, а в самый холодный - около 19 градусов. Здесь выпадает много осадков, даже больше чем над озером Виктория.
С ноября начинается сезон дождей. Из января по март ежемесячно выпадает свыше 250 миллиметров влаги. Зато «зима» ( май-октябрь) засушливая. Всего же за год Ньяса получает свыше 2000 миллиметров влаги.
При таких щедрых осадках притоки озера приносят в течение лета так много влаги, что его уровень поднимается на высоту около одного метра. Если сделать график колебаний уровня озера за много лет, то можно увидеть на этом графике множество пиков и провалов, которые отвечают дождевым и сухим сезонам года.
Ньясу считают одним из красивейших водоемов Африки. Особенно волшебное впечатление оно вызывает во время утренней и вечерней зарницы, когда поверхность озера переливается перламутром, а потом начинает сиять серебром, и чем выше подбивается солнце, тем более изменяется цвет воды от серого до небесно-синего.
Однако эта красота обманчивая, так как характер у озера неравный, непостоянный. Затиснутое в узком коридоре между скалистых стен, оно похоже на гигантскую аэродинамическую трубу, по которой гуляют ветра. К озеру они подходят со стороны океана тихие и смирные, а «сваливаясь» в длинный каменный коридоры впадины, неожиданно ускоряют движение и часто переходят в штормы, вызывая большие волны. Эти многочасовые шторма местные жители называют «мверу». «Мверу пришла» - говорят африканцы.
Температура воды в озере всегда высокая: в верхнем пласте - 23,5-27,5 градусов, у нижнем на протяжении всего года не падает ниже 22 градусов.
Условия для жизни в озере Ньяса благоприятнее, чем во многих других водоемах. Это подтверждает богатейшая фауна - 230 видов рыб, почти 90% - местных, характерных только для этого водоема. Среди промышленной рыбы важнейшее значение имеет тилапия, ее здесь несколько видов.
Иногда над озером наблюдается нкангу - необыкновенный «туман» или «дым», что скользит по поверхности воды с попутным ветром. Эта туча только вдали напоминает туман, а на самом деле является сосредоточением мелкой мошкары.
Озеро судоходное. Оно используется как дешевый водный путь, который связывает отдаленные населенные пункты Малави, Танзании, Мозамбика не только между собой, но и с океанскими портами через реки Шира и Замбези.