Плутон был открыт Клайдом Томбо в 1930 году и считался девятой планетой Солнечной системы, однако в 2006 году он лишился своего статуса и сейчас считается карликовой планетой (второй по размерам после Эриды). Среднее расстояние от Солнца до Плутона составляет 39,52 а.е. С земли планета выглядит как точечный объект 15 звездной величины, то есть светит примерно в 4 тыс. раз слабее звезд, которые находятся на пределе видимости невооруженным глазом. Полный оборот вокруг Солнца Плутон совершает за 247,7 года по орбите, которая имеет необычайно большой наклон (17°) к плоскости эклиптики и вытянута настолько, что в перигелии планета подходит к Солнцу на более короткое расстояние, чем Нептун.

Поверхность Плутона глазами художника. Иллюстрация ESO/L. Calcada.

В рамках своего исследования астрономы при помощи 15-метрового телескопа James Clerk Maxwell, который находится на Гавайских островах, провели в период с августа 2009 по май 2010 года серию наблюдений этого дальнего мира и в итоге получили поразительные данные. Оказывается, в настоящее время атмосфера Плутона простирается на расстояние около 3000 километров и почти достигает его спутника Харона. С чем это связано, ученые объяснить пока не могут. Кроме того, спектральное изучение принесло и еще одно открытие: наличие угарного газ в атмосфере Плутона. В процентном отношении его там немного, однако расчеты показали, что с 2000 года уровень CO в его газовой атмосфере удвоился; его температура составляет около минус 220 градусов Цельсия. До сих пор единственным газом, наличие которого в атмосфере карликовой планеты было надежно подтверждено, являлся метан. При этом ученые считают, что большую часть атмосферы Плутона составляет азот, который трудно идентифицировать.

Пока ученые только предполагают, какие процессы могли вызвать столь быстрые перемены в атмосфере Плутона. Возможно, что-то изменило отражающую способность части льдов, которые нагрелись и дали выброс газа. Кроме того, некоторые ученые связывают события на Плутоне с 11-летним циклом солнечной активности и крупными колебаниями в ультрафиолетовом излучении Солнца.

Взято с Kosmos-x.net.ru