Миссия по поиску инопланетной жизни, получившая название CASS-E (Cranfield University Astrobiological Stratospheric Sampling Experiment - астробиологический эксперимент по забору биопроб из стратосферы), была разработана студентами из университета Кранфилда. В рамках проекта планируется доставить научные приборы на высоту 33,8 километра в стратосферу Земли при помощи воздушного шара, где в дальнейшем будут отобраны пробы микроорганизмов, которые гипотетически могли быть занесены метеоритами.

Потенциально существующие в стратосфере микроорганизмы, с высокой вероятностью, должны быть новыми для ученых, так как на такой высоте условия сильно отличаются от условий на поверхности планеты. Основные отличия - гораздо более разреженный воздух и заметно более высокий уровень высокоэнергетического солнечного излучения (как раз в стратосфере располагается озоновый слой, который поглощает ультрафиолет, но излучение других частот на высоте 40 километров гораздо интенсивнее, чем на земле). Теоретически, если какие-либо живые существа способны выдержать такие условия, то они способны переносить и климат других планет, например, Марса.

Гипотеза, которая предполагает, что жизнь или молекулы, необходимые для ее возникновения, на Земле была исходно занесена из космоса кометами или астероидами, называется гипотезой панспермии. На данный момент ученые не располагают убедительными доказательствами ее правомерности, однако последние наблюдения показывают, что на космических объектах действительно присутствуют достаточно сложные органические молекулы. Впрочем, одновременно существуют доказательства и того, что требующаяся для появления жизни органика могла «самостоятельно» образоваться на Земле. Что ж, время рассудит и расставит все по своим местам.

Взято с kosmos-x.net.ru