У Венеры есть спутник? - 14 Декабря 2010

Последнее время группа учёных Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института во главе с Майклом Хиксом была погружена в работу, исследуя период вращения и структуру спутника Венеры. Наконец 8 декабря 2010 года результаты их работы были обнародованы.

Как, у Венеры есть спутник, спросите вы? Да, если можно так выразиться. Он носит имя 2002 VE68, так как был открыт 11 ноября 2002 года Лоуэлльской обсерваторией по поиску околоземных объектов. 2002 VE68 пересекает орбиту Земли и отнесён учёными Центра малых планет к классу потенциально опасных астероидов. Само собой разумеется, это делает его весьма любопытным объектом для изучения.

Когда-то этот астероид был ничем не примечательным околоземным объектом, грозившим врезаться в планету. Но около 7 000 лет назад он настолько приблизился к Земле, что был выброшен на новую орбиту. Теперь он вращается вокруг Солнца, в ближайшей к нему точке пересекая орбиту Меркурия, а в самой дальней – недалеко уходя за орбиту Земли. То есть на сегодняшний день астероид находится в орбитальном резонансе 1:1 с Венерой.

Расположение 2002 VE68 в Солнечной системе. Иллюстрация C-L-A.

Орбитальный резонанс – это явление, при котором два небесных тела оказывают регулярное периодическое гравитационное влияние друг на друга благодаря своим периодам обращения, которые относятся как небольшие числа. Например, Плутон и Нептун находятся в орбитальном резонансе 2:3 - это означает, что за то время, пока Плутон совершает два оборота вокруг Солнца, Нептун успевает облететь звезду три раза. В случае с Венерой и 2002 VE68 оба тела облетают Солнце за одно и то же время, то есть находятся в резонансе 1:1. Таким образом, 2002 VE68 по определению является квазиспутником Венеры.

Часто резонанс приводит к неустойчивому взаимодействию, в результате которого они могут обменяться импульсами и сойти со своих орбит, утратив резонанс. В нашем случае учёные полагают, что то же предстоит и 2002 VE68, который пробудет спутником не более 500 лет. Хикс и его коллеги использовали недавнее приближение астероида, чтобы в течение трёх ночей произвести фотометрические измерения с помощью 0,6-метрового телескопа обсерватории «Тейбл Маунтин» в Калифорнии. Исходя из полученных цветовых данных, они определили, что астероид относится к классу Х. Это группа астероидов с очень близкими спектрами, имеющими весьма разнообразный состав. По классификации Толена они далее подразделяются на типы E, M и P, однако команде Хикса, к сожалению, не удалось определить, к какому именно относится 2002 VE68 вследствие недостаточной мощности оборудования. Зато они установили, что астероид имеет диаметр примерно 200 метров и скорость вращения 13,5 часов. Амплитуда колебания света позволяет предполагать, что 2002 VE68 относится к контактным двойным астероидам: две группы его вещества вращаются вокруг общего центра масс.