В рамках проекта Titan Mare Explorer (TiME) планируется отправить исследовательский аппарат на Титан, крупнейший спутник Сатурна, который будет изучать его моря, наполненные смесью углеводородов, преимущественно метана и этана, которые при низкой температуре Титана (минус 180˚С) находятся в жидком состоянии.

По принципу своего функционального предназначения TiME вполне можно считать кораблем, который, как и земные плавательные средства, будет способен плавать по смеси из жидких газов Титана, дрейфуя при этом, подгоняемый ветром. Планируется, что аппарат сможет осуществить длительное плавание в «водах» крупнейшего спутника Сатурна. TiME должен изучить дно Моря Лигеи, расположенное в северном полушарии Титана, с помощью гидролокатора, а масс-спектрометр позволит определить химический состав «воды» и атмосферы.

Помимо изучения океана, TiME сможет проследить за присутствующим на Титане циклом, аналогичным (но немного упрощенным) земному круговороту воды. Соединения углеводородов, охлаждаясь, проливаются на поверхность Титана дождем, наполняя его водоемы, в дальнейшем жидкие углеводороды испаряются вновь в атмосферу, завершая цикл. Так что TiME мог бы стать первым аппаратом, который досконально изучит это явление на Титане.

Авторы Titan Mare Explorer из Университета Джонса Хопкинса надеются, что их проект победит. Если NASA выберет его, то аппарат будет отправлен к Титану в 2016 году. Посадку аппарата планируется осуществить в 2022 году на поверхность Моря Лигеи, расположенного в северном полушарии спутника. Зонд будет приводиться в движение усовершенствованным радиоизотопным генератором Стирлинга (ASRG) мощностью 160 Вт. Разработчики считают, что при отсутствии солнечного света, который плотная атмосфера Титана пропускает очень слабо, это оптимальный источник питания.

Ну и самое привлекательное в проекте – это возможность открыть на Титане формы жизни на иной химической основе, чем на Земле. Некоторые ученые считают, что на поверхности спутника могут обитать формы жизни, которые дышат атмосферой планеты, а также питаются химическими веществами на его поверхности; естественно, метаболизм у них будет полностью отличаться от присущего жителям Земли.

Взято с kosmos-x.net.ru