Туманность IC 443. Фото NASA/JPL-Caltech/UCLA.

IC 443 является остатком сверхновой, которая находится на расстоянии около 5000 световых лет от нас в созвездии Близнецов и представляет собой типичный остаток взрыва, которым неизбежно заканчивается жизнь массивных звёзд. По оценке астрономов, этот взрыв случился от 5000 до 10 000 лет назад. Анализ рентгеновских данных с космической обсерватории «Чандра» и результатов радиоинтерферометрических наблюдений показывает, что в центре образующейся туманности находится нейтронная звезда.

На представленном изображении инфракрасные цвета являют взгляду то, что скрыто в видимом диапазоне. Цвета разлетающейся оболочки контрастны друг другу прежде всего потому, что вещество остатка сверхновой отличается как по плотности, так и скорости движения, что сказывается на степени его нагрева при взаимодействии с окружающей средой.

В верхней части снимка разлетающаяся материя оболочки имеет более тёмный цвет. Учёные связывают образования подобного цветового полукольца с такими элементами, как железо, кремний и кислород, которые светятся в инфракрасном диапазоне, нагреваемые ударной волной, которая движется со скоростью около 100 километров в секунду. Внизу оболочка, представленная в ярких голубых цветах, соответствующих атомам водорода и пыли, нагревается ударной волной, распространяющейся в этом регионе со скоростью около 30 километров в секунду.

 Напомним, что запущенный 14 декабря 2009 года инфракрасный телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) находится на орбите Земли на высоте 525 километров. За время своего полёта он передал на Землю более 1,8 миллионов снимков космического пространства на четырёх разных длинах инфракрасных волн. Однако в начале августа учёные, работающие с телескопом, заявили, что WISE постепенно «слепнет»: температура детекторов продолжает расти, поскольку у аппарата заканчивается запас охлаждающего его жидкого водорода, необходимого для поддержания детекторов в рабочем состоянии при температуре минус 261,15 градусов Цельсия.