Художественное изображение солнечного паруса. Иллюстрация NASA.

Основной спутник FASTSAT, который, к слову, относится к классу микроспутников, был выведен на орбиту 19 ноября 2010 года, стартовав с космодрома на Аляске. На борту аппарата была установлена система P-POD (Poly-PicoSatellite Orbital Deployer) – своеобразная катапульта, предназначенная для вывода на орбиту миниатюрных космических аппаратов, так называемых наноспутников.

Доставленный на орбиту системой P-POD наноспутник NanoSail-D имеет совсем небольшие размеры - 10х10х39 сантиметров - и внешне напоминает буханку хлеба весом около 1 килограмма. Однако даже такой миниатюрный аппарат позволит испытать ряд совершенно новых технологий. На NanoSail-D установлен солнечный парус, который при раскрытии будет покрывать площадь около 10 квадратных метров.

Специалисты рассчитывают, что когда спустя три дня NanoSail-D развернёт свой тонкий парус из полимерного материала толщиной меньше человеческого волоса, они попытаются, используя энергию солнечного ветра, отработать технологию свода небольших объектов, таких как исчерпавшие свой ресурс спутники, а также другой космический мусор, с орбиты Земли без участия ракетных двигателей. Не секрет, что доставка на орбиту дополнительного топлива оборачивается большими затратами. Технологии солнечных парусов могут значительно уменьшить затратную часть космических миссий, облегчая вес запускаемых аппаратов и значительно уменьшая время схода с орбиты спутников без использования дополнительного топлива.

Согласно плану, после разворачивания солнечного паруса NanoSail-D проведёт, в зависимости от атмосферных условий, от 70 до 120 дней на низкой околоземной орбите, после чего, потеряв скорость, сгорит в плотных слоях атмосферы нашей планеты.

Взято с kosmos-x.net.ru