Титан - единственный из всех спутников в Солнечной системе, обладающий плотной атмосферой, состав которой наиболее близок (по сравнению с остальными известными телами Солнечной системы) к составу земного воздуха: на 98% она состоит из азота, на 1,6% - из метана.

Проведенные ранее наблюдения космического аппарата «Кассини», исследующего спутник Сатурна, показали, что в ионосфере Титана имеются органические молекулы. Однако пока не ясно, каким образом они могли там появиться.

Сотрудники лунной и планетарной лаборатории университета Аризоны (США) хотели выяснить, что происходит с компонентами ионосферы этой самой большой сатурнианской луны по мере их распада. Используя радиочастотное излучение в качестве источника энергии, исследователи создали в реакционной камере холодную плазму, состоящую из азота, метана и окиси углерода. В результате анализа газовой смеси выяснилось, что из фрагментов простых молекул формируются более сложные органические соединения - аминокислоты глицин и аланин, а также азотистые основания аденин, цитозин, тимин, гуанин и урацил. Аминокислоты составляют основу всех белков, азотистые основания - обязательные компоненты нуклеиновых кислот.

Данный эксперимент был первым, в котором молекулы-«кирпичики жизни» образовывались при моделировании атмосферных условий в отсутствие воды. «Мы можем получать сложные молекулы в верхних слоях атмосферы, не нуждаясь ни в воде, ни в твердой поверхности», - сообщила соавтор работы Сара Хорст.

Результаты эксперимента не только дают возможность предположить, что ионосфера Титана могла быть «резервуаром» для возникновения предбиотических молекул, но позволяют выдвинуть новые гипотезы возникновения жизни на Земле. Не исключено, что вместо «первичного бульона» жизнь на нашей планете зарождалась в верхних слоях атмосферы Земли.

Азотсодержащие органические молекулы ранее были получены другими сотрудниками университета Аризоны, поставившими схожий эксперимент, в котором смесь азота и метана облучалась ультрафиолетом.

Зонд «Кассини» передал на Землю данные, которые могут оказаться свидетельством существования жизни на Титане. Низкие концентрации некоторых химических соединений, в частности, водорода и ацетилена, в атмосфере и на поверхности спутника Сатурна, по мнению астрономов, могут быть следствием существования там особой формы жизни на основе метана, которая не нуждается в воде.

Взято с kosmos-x.net.ru