Солнечная система. Иллюстрация NASA

Фактически, это марсианский год. «Эти события будут разворачиваться в течение следующих 23 месяцев – как раз столько и длится год на Красной планете, - объясняет Грин. – Период с октября 2010 по август 2012 войдет в историю как золотой век планетарных исследований».

Бурная деятельность начнётся к концу октября 2010 года с посещения кометы Хартли 2. 20 октября она максимально приблизится к Земле; на расстоянии всего около 18 млн километров она будет слабо видна невооруженным глазом и станет желанным объектом любительских телескопов. Астрономы-любители также смогут наблюдать, как аппарт Deep Impact/EPOXI нырнёт в безбрежную зелень её атмосферы и устремится к ледяному ядру. 4 ноября EPOXI удалится не более чем на 435 метров от ядра Хартли, картируя поверхность и изучая выбросы газа на близком расстоянии.

Позднее в ноябре астробиологии запустят O/OREOS, небольшой спутник, предназначенный для тестирования продолжительности жизни в космосе. Аппарат подвергнет ряд органических молекул и микробов солнечному и космическому излучению, чтобы помочь учёным выяснить, мог ли открытый космос быть естественной средой обитания для этих «микронавтов». Более того, тот же носитель, что доставит в космос O/OREOS, выведет на околоземную орбиту экспериментальный солнечный парус. NanoSail-D несколько месяцев будет вращаться вокруг нашей планеты, а наблюдатели с её поверхности смогут любоваться первыми в истории солнечными зайчиками, пущенными из космоса.

7 декабря 2010 года японский аппарат Аkatsuki (Venus Climate Orbiter) завладеет всеобщим вниманием, достигнув орбиты Венеры. Миссия нацелена на выяснение того, почему у планеты, столь похожей на Землю размерами и орбитой, так не заладилось с появлением жизни. Венера – абсолютно сухая, затянута кислотными облаками и страдает от такой жары, что плавится свинец. Akatsuki прозондирует планету от самых верхних слоёв атмосферы до испещрённой кратерами вулканов поверхности и передаст подробную информацию исследователям на Земле.

Действие продолжится в 2011, когда Stardust NExT пристыкуется к комете Темпеля 1 (14 февраля), MESSENGER достигнет орбиты Меркурия (18 марта) и Dawn направится к астероиду Веста. «В течение целого месяца у аппарата Dawn будет возможность видеть Весту даже лучше, чем Hubble, - восторгается Грин, - превзойти это достижение может лишь выход на орбиту астероида». Именно этим и займётся Dawn в июле 2011: разместится на орбите Весты, чтобы в течение года изучать второе по величине тело в поясе астероидов. Хотя Веста и не классифицируется как планета, она является абсолютно самодостаточным миром, который должен заворожить учёных, представ перед камерами аппарата. Где-то в середине 2012 года Dawn самостоятельно – впервые в истории! - покинет орбиту астероида и направится к карликовой планете Церея, богато одетой водным льдом и совершенно не изученной.

Затем последует запуск космического аппарата Juno к Юпитеру (в августе), GRAIL – к Луне (в сентябре) и передвижной научной лаборатории Curiosity – к Марсу (в ноябре).

Начало 2012 года ознаменуется началом первого марсианского марафона с участием вездехода Opportunity. Аппарат направляется к кратеру Endeavour, астроблеме размером с город, находящейся более чем в 38 километрах от места приземления Opportunity. Год Солнечной системы завершится в августе 2012, когда аппарат Curiosity приземлится на Марсе. Работа передвижной лаборатории откроет новую главу в истории изучении Красной планеты.

«Так что конец – это всего лишь начало, - уверен Грин. - Исследования будут продолжаться и тогда, когда от ГСС останутся лишь воспоминания».

Взято с kosmos-x.net.ru