NGC 247 – ближайшая к нам спиральная галактика в Южном полушарии. На представленном снимке отчётливо видны проживающие в галактике звёзды, а в широких и неровных её рукавах мерцают розовые облака водорода, окружающие регионы активного звездообразования.

NGC 247 относится к группе Скульптора, скоплению галактик, связанных с галактикой Скульптор (NGC 253). Она является ближайшей к Местной группе галактик (включающей и Млечный Путь), однако точно оценить расстояние до неё довольно трудно. Чтобы измерить расстояние от Земли до ближайшей галактики, астрономы вынуждены ориентироваться по переменному блеску цефеид, служащих небесными маяками. Цефеиды обладают очень высокой светимостью, и их яркость изменяется в определённые периоды. Время, за которое звезда «набирает» яркость, а затем тускнеет, может быть выражено в простом математическом отношении, выражающем присущую ей яркость. Когда производится сопоставление с измеренной яркостью какой-либо звезды, получается расстояние. Однако этот метод не является абсолютно надёжным, так как, по мнению астрономов, отношение период-светимость зависит от структуры цефеид. Другая проблема заключается в том, что часть излучаемого цефеидами света может поглощаться пылью по пути к Земле, что делает звезду бледнее – а, следовательно, и дальше, - чем в действительности. Особенно это актуально для NGC 247 с её сильно наклонным положением, так как линия визирования проходит через пылевой диск галактики.

Однако в настоящее время группа учёных, объединённых проектом «Араукария», рассматривает факторы, влияющие на небесные маяки. Исследователи уже сообщили, что NGC 247 на миллион световых лет ближе к Млечному Пути, чем предполагалось ранее, то есть расстояние до неё составляет около 11 миллионов световых лет.

Помимо самой NGC 247, на снимке запечатлено сияние других удалённых галактик. К примеру, в правой верхней части изображения три яркие спиральные галактики образуют линию; некоторые галактики настолько ярки, что их свет пробивается сквозь ядро NGC 247.

Цветное изображение скомпоновано из снимков монохромных экспозиций через синий, жёлтый/зелёный и красный фильтры, сделанных в течение нескольких лет (20 ч, 19 ч, 25 мин и 35 мин соответственно).

Взято с kosmos-x.net.ru