Аппарат New Horizons. Иллюстрация NASA.

New Horizons («Новые горизонты») представляет собой автоматическую межпланетную станцию, предназначенную для изучения Плутона и его естественного спутника Харона. Старт миссии был осуществлен 19 января 2006 года, а к карликовой планете аппарат должен прибыть в июле 2015 года. На борту New Horizons установлено множество научной аппаратуры, в частности, спектроскопов и приборов для получения изображений, «прощупывания» поверхности Плутона и его спутника с целью создания карт рельефа. Аппарат проведет спектрографическое исследование поверхности Плутона и Харона, что позволит ученым охарактеризовать их геологию и морфологию, нанести на карту детали рельефа и проанализировать атмосферу Плутона, а также произвести подробное фотографирование поверхности.

Схема полета аппарата. Иллюстрация NASA.

Несмотря на то, что аппарат достиг орбиты Урана, саму планету ему изучить не удастся, так как Уран в это время находится на довольно большом удалении от той точки, в которой его орбиту пересекает New Horizons, - около 3,8 миллионов километров. Стоит отметить, что New Horizons стал третьим искусственным аппаратом, миновавшим Уран. До него это делали Voyager-1 и Voyager-2. Сейчас большая часть электроники космического посланника находится в режиме ожидания. Когда аппарат приблизится к цели, он будет проводить наблюдения в течение всего девяти дней в июле 2015 года, за которые наберет порядка 4,5 гигабайт информации, а затем постепенно отправит их на Землю.

Следующий рубеж для New Horizons - пересечение орбиты Нептуна 25 августа 2014 года, ровно через 25 лет после того, как Voyager-2 сделал свое историческое исследование этой гигантской планеты.

Взято с kosmos-x.net.ru