Аппарат Maven. Иллюстрация NASA.

Межпланетный зонд Maven («Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе») будет запущен, как следует из названия, для изучения эволюции атмосферы Марса, а именно причин её исчезновения. Свои исследования аппарат будет проводить с помощью восьми установленных на борту инструментов, находясь на орбите Марса на высоте от 145 до 6300 км. Как предполагают учёные, Maven поможет им выяснить, куда делась атмосфера Красной планеты, которая в прошлом могла удерживать воду в жидком виде.

А была ли вообще жидкая вода на Марсе? Некоторые учёные уверены, что была. Исследование северных равнин Марса спектрометром OMEGA, установленным на борту Mars Express, показало наличие в тех местах глинистых минералов - филлосиликатов, которые формировались в процессе продолжительного контакта породы вулканического происхождения с водой. Результаты исследования Mars Express затем были проверены с помощью инструмента CRISM на борту МRО: в северном полушарии было изучено около 90 марсианских кратеров диаметром от 16 до 60 км. Филлосиликаты были обнаружены как минимум в 9 случаях.

Кроме того, недавнее исследование ученых из Университета Колорадо в Боулдере, которые провели самый масштабный анализ марсианского ландшафта и грунта, показало, что в далёком прошлом, около 3,5 миллиардов лет назад, на Красной планете мог существовать целый океан, который покрывал примерно одну треть всей поверхности. «Некоторые особенности рельефа Марса указывают на высохшие русла рек. Кроме того, отдельные марсианские минералы могли возникнуть только при наличии жидкой воды. Всё это даёт основания предполагать, что когда-то у Марса была более плотная атмосфера, допускающая наличие на поверхности воды. Скорее всего, большая часть этой атмосферы была потеряна в результате серьёзных изменений марсианского климата. Зонд Maven проведёт точные научные измерения сегодняшней скорости потери атмосферы, что даст нам возможность заглянуть в прошлое нашего соседа», - говорят учёные.

Запуск аппарата запланирован на ноябрь-декабрь 2013 года, а его прибытие к Марсу - на осень 2014 года. Maven пополнит группировку орбитальных зондов у Марса, составив компанию уже изучающим его Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Express. Помимо Maven, NASA совместно с Европейским космическим агентством планирует в 2016 запуск к Красной планете аппарата Mars Trace Gas Mission (TGM), который также будет детально исследовать марсианскую атмосферу.

Взято с kosmos-x.net.ru