Экзопланета - "горячий юпитер" глазами художника. Иллюстрация ESA C. Carreau.

Менее года назад эта цифра достигала 400: именно столько экзопланет были официально признаны астрономами с помощью различных методов наблюдений, которые исключали любые погрешности и сомнения. Но время летит и астрономы - охотники за другими мирами сообщили, что 19 ноября 2010 года отмечена дата, когда открытых внесолнечных планет стало 500.

Динамика открытия экзопланет увеличивается от года к году во многом благодаря спутнику Европейского космического агентства COROT, телескопам «Хаббл» и «Спитцер», обсерватории «Кек», а также совершенствованию методов наблюдения за потенциальными кандидатами в планеты и подтверждения их существования. В настоящее время космический телескоп «Кеплер» обнаружил более 700 кандидатов в экзопланеты. Хотя только 7 из них пока признаны планетами, астрономы продолжают работу над проверкой данных, полученных аппаратом.

Первая планета за пределами нашей Солнечной системы была обнаружена астрономами в 1989 году. Это была планета PSR 1257+12 b, которая обращалась вокруг пульсара. За прошедшее время большинство экзопланет, обнаруженных астрономами (более 400), оказались так называемыми горячими юпитерами - газовыми гигантами, большинство из которых находятся на орбитах очень близко к родным звездам. Однако это естественно, так как существующие методы поиска внесолнечных планет основаны либо на сверхточном измерении колебания звезды под действием гравитации планет (метод лучевых скоростей), либо на фиксации изменений яркости звезды в момент прохождения планеты перед ее диском (транзитный метод). Поэтому астрономам значительно легче вычислить большие и тяжелые планеты. Однако найдены и потенциально похожие на нашу Землю планеты, так называемые «суперземли» - планеты с твердой поверхностью и массой, сопоставимой с массой Земли, которых в настоящее время насчитывается больше десятка. Самые маленькие планеты - это COROT 7 b и Kepler-9 d , которые имеют радиус чуть более 1,5 радиуса нашей планеты.

Кроме того, самое интригующее – это найти планету, на которой возможно существование жизни. Совсем недавно астрономы сообщили, что ими обнаружена потенциально обитаемая планета земного типа за пределами нашей Солнечной системы. Речь идет о планете Gliese 581g, вращающейся вокруг звезды Gliese 581 на расстоянии около 20 световых лет от Земли. Планета находится в «обитаемой зоне», то есть на таком расстоянии от звезды, когда получает нужное количество звездной энергии для существования на ней воды в жидком виде.

Взято с kosmos-x.net.ru